Uso de la coma: las cuatro que sobran y las tres que faltan

Casi todas las dudas sobre la coma se resuelven al revés de como se plantean. La pregunta no es dónde se puede poner una, sino dónde no se debe: el español tiene pocas comas obligatorias y bastantes prohibidas.

Compruébalo en tu texto

Las cuatro que sobran

Entre sujeto y verbo. La más señalada de todas. Marta, llegó tarde es incorrecto, y sigue siéndolo aunque el sujeto sea larguísimo: «el informe que había preparado durante toda la semana con los datos de ventas se le quedó en casa» no lleva coma en ningún sitio, por incómodo que resulte leerlo. Si molesta, la solución es partir la frase, no puntuarla mal.

Entre verbo y complemento directo. Dijo, que vendría. Igual de invisible al escribir y igual de incorrecto.

Antes de «que» en subordinada especificativa. Los alumnos, que aprobaron recibirán el diploma significa que todos aprobaron. Sin coma —«los alumnos que aprobaron»— significa que solo algunos. La coma cambia el sentido, así que no se pone por comodidad.

Antes de «y» en una enumeración. El español no usa la coma serial del inglés: se escribe «pan, vino y queso», no «pan, vino, y queso». Solo se pone si hace falta deshacer una ambigüedad.

Las tres que faltan

El vocativo. El nombre de a quien hablas va siempre entre comas. Hola, Marta. Marta, ven aquí. Ven aquí, Marta. Sin ella el sentido cambia: «vamos a comer, niños» y «vamos a comer niños» no dicen lo mismo.

Antes de las adversativas. Pero, aunque, sino, así que, sin embargo. Lo intenté, pero no salió. Cuando unen dos oraciones, la coma es obligatoria.

El inciso, por los dos lados. Es el error más común de todos: abrir el inciso y olvidarse de cerrarlo. Marta, que llegó tarde recibió el informe deja la frase coja. Un inciso lleva coma delante y coma detrás, sin excepción.

La coma de respiración

No es una regla de gramática, es de oído, y para escribir importa igual. Una frase de cuarenta palabras sin ninguna coma se puede leer —el sujeto y el verbo están en su sitio— pero deja al lector sin aire.

La herramienta de arriba marca las frases de más de treinta palabras sin una sola coma. No es que estén mal: es que conviene mirarlas. A veces se arreglan con una coma; casi siempre, con un punto.

La coma criminal

Se llama así a la que separa dos oraciones independientes donde tocaba punto o punto y coma: Llegó tarde, no encontró aparcamiento. En prosa literaria puede ser un recurso deliberado —crea un ritmo entrecortado que a veces se busca— pero en cualquier otro registro es una falta.

La prueba: si las dos partes se aguantan solas como frases, la coma no basta. O pones «y», o pones punto y coma, o pones punto.

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Preguntas frecuentes

¿Se pone coma entre el sujeto y el verbo?

No, nunca, por largo que sea el sujeto. Es uno de los errores de puntuación más frecuentes en español. Si la frase resulta difícil de leer sin esa pausa, el problema es la longitud del sujeto y se arregla reescribiendo, no puntuando.

¿Va coma antes de «pero»?

Sí, cuando «pero» une dos oraciones: «lo intenté, pero no salió». Lo mismo con «aunque», «sino», «así que» y «sin embargo». Si «pero» encabeza una frase entera, no lleva coma delante porque hay punto.

¿Y antes de «y»?

En una enumeración normal, no: «pan, vino y queso». Sí se pone cuando la «y» une oraciones con sujetos distintos y la frase es larga, o cuando hace falta para deshacer una ambigüedad. El español no usa la coma serial del inglés.

¿Qué es la coma criminal?

La que separa dos oraciones independientes donde debería ir un punto o un punto y coma: «llegó tarde, no encontró aparcamiento». También se llama coma splice. En prosa literaria puede usarse a propósito para crear un ritmo entrecortado; fuera de ahí es un error.