Cómo usar la coma: siete reglas claras con ejemplos

Casi todas las dudas sobre la coma se resuelven al revés de como se plantean. La pregunta no es dónde se puede poner una, sino dónde no se debe: el español tiene pocas comas obligatorias y bastantes prohibidas.

Compruébalo en tu texto

Cuatro comas que suelen sobrar

• Entre sujeto y verbo. La más señalada de todas. Marta, llegó tarde es incorrecto, y sigue siéndolo aunque el sujeto sea larguísimo: «el informe que había preparado durante toda la semana con los datos de ventas se le quedó en casa» no lleva coma en ningún sitio, por incómodo que resulte leerlo. Si molesta, la solución es partir la frase, no puntuarla mal.
• Entre un verbo y la oración que completa su sentido. Dijo, que vendría es incorrecto: se escribe Dijo que vendría.
• En una subordinada especificativa. Los alumnos que aprobaron recibirán el diploma selecciona solo a quienes aprobaron y no lleva comas. Los alumnos, que aprobaron, recibirán el diploma afirma que todos aprobaron y exige abrir y cerrar el inciso. No es una pausa decorativa: cambia el sentido.
• Antes de «y» en una enumeración. El español no usa la coma serial del inglés: se escribe «pan, vino y queso», no «pan, vino, y queso». Solo se pone si hace falta deshacer una ambigüedad.

Tres comas que suelen faltar

• El vocativo. El nombre de a quien hablas va siempre entre comas. Hola, Marta. Marta, ven aquí. Ven aquí, Marta. Sin ella el sentido cambia: «vamos a comer, niños» y «vamos a comer niños» no dicen lo mismo.
• Con adversativas y conectores. Se escribe Lo intenté, pero no salió y No vino, sino que llamó. Aunque no exige siempre una coma delante: depende de la posición de la subordinada. Sin embargo suele ir aislado como inciso: No vino; sin embargo, llamó.
• El inciso, por los dos lados. Es el error más común de todos: abrir el inciso y olvidarse de cerrarlo. Marta, que llegó tarde recibió el informe deja la frase coja. Un inciso lleva coma delante y coma detrás, sin excepción.

La coma de respiración

La coma no se coloca donde respiramos, sino donde la estructura de la frase la necesita. Aun así, una oración muy larga sin ninguna articulación puede ser una señal útil de ritmo: quizá convenga dividirla o reorganizarla.

La herramienta separa esas observaciones de las correcciones gramaticales y marca, como revisión de ritmo, las frases de treinta y cinco palabras o más sin coma. No propone añadir una coma automáticamente: a menudo la solución es un punto o una reescritura.

La coma criminal

Se llama así a la que separa dos oraciones independientes donde tocaba punto o punto y coma: Llegó tarde, no encontró aparcamiento. En prosa literaria puede ser un recurso deliberado —crea un ritmo entrecortado que a veces se busca— pero en cualquier otro registro es una falta.

La prueba: si las dos partes se aguantan solas como frases, la coma no basta. O pones «y», o pones punto y coma, o pones punto.

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Preguntas frecuentes

¿Se pone coma entre el sujeto y el verbo?

No, nunca, por largo que sea el sujeto. Es uno de los errores de puntuación más frecuentes en español. Si la frase resulta difícil de leer sin esa pausa, el problema es la longitud del sujeto y se arregla reescribiendo, no puntuando.

¿Va coma antes de «pero»?

Sí, cuando «pero» contrapone dos oraciones: «lo intenté, pero no salió». «Sino que» sigue un patrón parecido; «aunque» depende de la posición de la subordinada, y «sin embargo» suele funcionar como inciso. Si «pero» encabeza una frase, no lleva coma delante porque ya hay punto.

¿Y antes de «y»?

En una enumeración normal, no: «pan, vino y queso». Puede aparecer antes de «y» en estructuras complejas, cuando el último miembro se separa del resto o cuando evita una ambigüedad; no basta con que cambie el sujeto. El español no usa la coma serial inglesa como regla general.

¿Qué es la coma criminal?

La que separa dos oraciones independientes donde debería ir un punto o un punto y coma: «llegó tarde, no encontró aparcamiento». También se llama coma splice. En prosa literaria puede usarse a propósito para crear un ritmo entrecortado; fuera de ahí es un error.