Cómo escribir una novela: el proceso de la idea al manuscrito

Para escribir una novela hacen falta tres cosas: una idea que aguante cientos de páginas, un método que te lleve hasta el final del borrador y una revisión hecha con distancia. Esta guía recorre el proceso entero en ocho pasos, de la primera idea al manuscrito que ya puedes enseñar.

Muchas novelas se abandonan al poco de empezar porque nadie ha calculado cuánto trabajo son 70.000 palabras repartidas en un año. Por eso empezamos por ahí.

Calcula cuánto tardarías

1. Busca una idea que aguante una novela

Una idea para una novela necesita un conflicto que no se resuelva en una escena. «Una mujer vuelve a su pueblo» es una situación. «Una mujer vuelve a su pueblo para vender la casa de su madre y descubre que media calle cree que le debe dinero» ya tiene presión, gente implicada y preguntas por contestar.

Tres preguntas ayudan a saber si tu idea da para tanto:

• ¿Quién pierde algo importante si esto sale mal? Sin nada en juego, la historia se queda en anécdota.
• ¿Qué puede empeorar? Apunta cinco complicaciones. Si te cuesta llegar a tres, quizá sea un relato.
• ¿Quieres pasar dos años con esto? Una idea que te aburre en la página 30 pesa mucho en la 200.

Si te falta el punto de partida, las tiradas del Oráculo de tramas o el generador de ideas te ponen delante combinaciones que no habrías buscado.

2. Escribe la premisa en una frase

La premisa dice quién quiere qué, qué se lo impide y qué pasa si fracasa. Tiene una utilidad práctica: cuando te pierdas en el capítulo 14, te recuerda de qué va el libro.

Una perito de seguros tiene que demostrar que el incendio de la fábrica de su hermano fue un accidente, antes de que la compañía descubra que ella misma firmó la póliza.

Si no te sale en una frase, todavía no sabes de qué trata tu novela. Es buena información y conviene tenerla antes de escribir 300 páginas.

3. Decide cuánto vas a planificar

Hay autores que escriben con la escaleta cerrada y autores que descubren la historia escribiéndola. Los dos métodos terminan novelas. Tienen problemas distintos: quien planifica mucho corre el riesgo de no empezar nunca, y quien improvisa suele reescribir más.

Un punto medio que funciona para una primera novela consiste en fijar cinco cosas antes de empezar: el arranque, el primer punto de giro, el giro central, la crisis y el final. Entre esos cinco puntos, escribe con libertad. El viaje del héroe es otro esqueleto clásico, y Hilos te deja montar la escaleta con una tarjeta por escena si tienes varias tramas.

Si te interesan los programas de planificación, tenemos una comparativa de Plottr, Dabble y otras opciones.

4. Conoce a tus personajes antes de que hablen

Lo que necesitas saber de un personaje se resume en seis preguntas: qué quiere, qué teme, qué miente sobre sí, qué está dispuesto a hacer, qué no haría nunca y qué le hace cambiar. Las tienes en nuestra ficha de personaje, sin los cuarenta campos habituales.

Para decidir qué peso tiene cada uno en la trama, repasa los tipos de personajes: protagonista, antagonista, secundarios y figurantes piden cantidades de trabajo muy diferentes.

5. Elige narrador y tiempo verbal

Pasar de primera a tercera persona a mitad de libro obliga a reescribirlo entero, así que conviene probar antes. Escribe la misma escena de dos páginas con dos narradores distintos y quédate con la que te resulte más fácil de continuar. Tienes las opciones en los tipos de narrador.

6. Termina el primer borrador

El primer borrador tiene una sola obligación: existir. Estas normas evitan la mayoría de los abandonos:

• Un ritmo que aguante tu peor semana. Mejor 300 palabras cinco días que 2.000 un sábado de cada tres.
• Prohibido releer desde el principio. Lee solo la última página para coger el hilo. Pulir el capítulo uno durante meses es la forma más habitual de no acabar.
• Apunta los problemas y sigue. Si cambias algo que afecta a lo anterior, deja una nota y continúa como si ya estuviera arreglado.
• Para en mitad de una escena. Mañana sabrás exactamente por dónde seguir.
• Cuenta los días. La racha de escritura convierte la constancia en algo que puedes ver.

Los bloques de escritura automática ayudan a arrancar los días en que no sale nada.

Cuántas palabras tiene una novela

Son rangos habituales y cambian con el género y la editorial. Si tienes ya una cifra, la calculadora de páginas la traduce a tu formato. Antes de presentarte a un premio, mira la extensión que piden las bases.

7. Deja reposar y revisa por capas

Guarda el borrador al menos cuatro semanas sin mirarlo. Después, revisa en este orden, de lo grande a lo pequeño, para no pulir escenas que luego vas a borrar:

1. Estructura: ¿sobran capítulos? ¿Cae la tensión en la mitad? ¿El final responde a la pregunta del principio?
2. Personajes: ¿cambia el protagonista? ¿Todos hablan igual? Aquí ayuda repasar cómo escribir diálogos.
3. Escenas: cada una debe cambiar algo. Si nada cambia, córtala o fusiónala. Vigila también el infodump.
4. Prosa: repeticiones, muletillas, adverbios y ritmo. Es la capa donde más rinde un editor con análisis.

8. Busca lectores y decide cómo publicar

Dos o tres lectores cero te dirán dónde se aburrieron y dónde dejaron de creerte. Si quieres una lectura de conjunto antes de enviar el libro, un informe de lectura te da el mapa completo; con Analizar mi manuscrito tienes también el análisis capítulo a capítulo.

Después tocará elegir entre enviar el manuscrito a editoriales, autopublicar o presentarlo a concursos literarios.

Preguntas frecuentes sobre cómo escribir una novela

¿Cuánto se tarda en escribir una novela?

Depende sobre todo de tu ritmo. Con 500 palabras cinco días a la semana, un borrador de 70.000 palabras lleva unas 28 semanas; con reposo y revisión, algo más de un año. La calculadora de esta página hace la cuenta con tus cifras.

¿Se puede escribir una novela sin haber escrito antes?

Sí, y muchos autores debutan así. Ayuda escribir antes tres o cuatro relatos para practicar el arranque y el final en poco espacio. La Escuela de Style Optimizer tiene un curso, «Escribe (y termina) tu novela», pensado para este primer proyecto.

¿Por dónde empiezo a escribir una novela?

Por la escena que más te apetezca escribir, aunque ocurra a mitad de la historia. El capítulo uno suele reescribirse cuando ya sabes cómo acaba el libro, así que tiene poco sentido esperar a que salga perfecto.

¿Puedo usar inteligencia artificial para escribir una novela?

Sirve para contrastar ideas, detectar problemas y hacer preguntas sobre el texto. Lo comparamos con detalle en ChatGPT o Claude para escribir una novela. Si envías el libro a un concurso o a una editorial, revisa antes lo que dicen sus condiciones sobre este uso.