Primera, segunda o tercera persona: cómo elegir narrador

Una historia se puede contar en primera persona (yo), en segunda persona (tú) o en tercera persona (él o ella). La primera da cercanía y una sola mirada; la segunda, extrañeza e intimidad; la tercera, libertad para moverse entre personajes. Para elegir, pregúntate dos cosas: cuánto tiene que saber quien cuenta y a qué distancia quieres al lector. Si ya tienes un texto, pégalo abajo y comprueba en qué persona está.

Comprueba en qué persona está tu texto

El mismo párrafo en tres personas

Así cambia una escena sencilla al pasar de una persona a otra:

• Primera: «Abrí la carta en el portal, de pie, porque no podía esperar a subir. Reconocí la letra antes de leer mi nombre».
• Segunda: «Abres la carta en el portal, de pie, porque no puedes esperar a subir. Reconoces la letra antes de leer tu nombre».
• Tercera: «Elena abrió la carta en el portal, de pie, porque no podía esperar a subir. Reconoció la letra antes de leer su nombre».

La información es la misma, pero en la primera el lector está dentro de Elena; en la segunda, se ve obligado a ser ella; en la tercera, la mira desde un paso atrás y podría, si el narrador quisiera, saber también qué piensa el vecino que baja la escalera.

Narrador en primera persona

Quien cuenta es un personaje de la historia: el protagonista o un testigo. Es la elección natural para las memorias, la novela de aprendizaje y cualquier historia en la que importe más cómo se vive algo que lo que pasa. El Lazarillo de Tormes, Nada de Carmen Laforet y El túnel de Ernesto Sabato están contados así.

• A favor: cercanía inmediata, una voz con personalidad y la posibilidad de un narrador que se engaña o engaña al lector.
• En contra: solo sabes lo que el narrador sabe. Todo lo que pasa lejos de él tiene que llegarle contado por otros.
• La trampa: el narrador que describe su propia cara en un espejo o que sabe lo que piensan los demás.

Narrador en segunda persona

El narrador se dirige a un «tú», que puede ser el propio protagonista hablándose a sí mismo, otro personaje o el lector. Es la persona menos frecuente y la más llamativa. Aura, de Carlos Fuentes, y La modificación, de Michel Butor, la usan de principio a fin; Italo Calvino la emplea en Si una noche de invierno un viajero para hablar directamente a quien lee.

• A favor: intensidad, sensación de obsesión o de culpa, y un efecto hipnótico en textos cortos.
• En contra: cansa en textos largos y obliga al lector a ponerse en un lugar que quizá no quiere.
• Dónde funciona: relatos breves, poesía en prosa, escenas de trauma o de recuerdo, y libros de instrucciones convertidos en ficción.

Narrador en tercera persona

Es la opción más usada en la novela. Quien cuenta está fuera de la historia y se refiere a los personajes por su nombre. Pero hay varias terceras personas, según cuánto sepa el narrador:

• Omnisciente: lo sabe todo, entra en cualquier cabeza y puede adelantar el futuro. Es el narrador de La Regenta. Lo explicamos a fondo en narrador omnisciente.
• Limitada, o equisciente: se pega a un solo personaje y sabe lo que él sabe. Combina la cercanía de la primera con la flexibilidad de la tercera, y es la más habitual en la novela actual.
• Objetiva: cuenta solo lo que vería una cámara, sin entrar en ninguna cabeza. El Jarama, de Rafael Sánchez Ferlosio, es el ejemplo clásico en castellano.

Tienes todas las variantes en tipos de narrador.

Primera, segunda o tercera persona: comparación

Cómo elegir la persona del narrador

1. ¿Necesitas contar cosas que tu protagonista no ve? Si la trama depende de lo que pasa en otra ciudad o en otra cabeza, la tercera persona te ahorra trucos.
2. ¿La voz del personaje es el atractivo principal? Si su forma de hablar y de mirar es lo que engancha, prueba la primera.
3. ¿Quieres que el lector desconfíe? La primera persona permite un narrador poco fiable.
4. ¿El texto es corto e intenso? Es el terreno donde la segunda persona funciona mejor.
5. ¿Dudas? Escribe la primera escena dos veces, en primera y en tercera limitada, y quédate con la que te pida seguir escribiendo.

La decisión también afecta a cómo empiezas. Una apertura in medias res en primera persona sumerge al lector de golpe; en tercera omnisciente permite mirar la escena desde arriba antes de bajar a ella.

Errores frecuentes al elegir narrador

• Cambiar de persona sin querer. Pasa al revisar, cuando un párrafo viene de un borrador anterior. El analizador de arriba lo detecta si pegas varios párrafos.
• Saltar de cabeza en cabeza en tercera limitada. Si en la misma escena sabemos lo que piensan dos personajes, el narrador ha dejado de ser limitado.
• Un narrador en primera persona que lo sabe todo. Si tu narrador cuenta lo que otro piensa, dale un motivo: se lo dijeron, lo dedujo o lo imagina.
• Mezclar tiempos verbales con la persona. Elegir primera persona y presente es una decisión, y conviene mantenerla en todo el texto.

Preguntas frecuentes sobre la persona del narrador

¿Cuál es la persona más usada en las novelas?

La tercera, sobre todo la limitada a un personaje. La primera es muy frecuente en la novela juvenil, la novela negra y la autoficción.

¿Se pueden mezclar narradores en primera y tercera persona?

Sí, si se hace con un patrón claro: por capítulos, por partes o con un narrador distinto en cada línea temporal. Lo que confunde es el cambio sin motivo dentro de una misma escena.

¿El narrador en segunda persona le habla al lector?

A veces sí, pero lo más frecuente es que el «tú» sea el propio protagonista, que se habla a sí mismo, o un personaje concreto al que el narrador se dirige.

¿Qué diferencia hay entre narrador protagonista y narrador testigo?

Los dos cuentan en primera persona. El protagonista cuenta su propia historia; el testigo, la de otro al que observa de cerca, como el doctor Watson con Sherlock Holmes.