Contraportada de un libro: qué es, qué lleva y cómo escribirla

La contraportada de un libro es su cara de atrás: la que el lector gira en la librería después de que la portada le haya llamado la atención. En España se llama también contracubierta; en México, cuarta de forros, y en Argentina, contratapa. En unos segundos tiene que contestar a una sola pregunta: ¿este libro es para mí?

Esta guía explica qué elementos lleva, en qué se diferencia de la sinopsis que se envía a una editorial y cómo escribir el texto en cinco pasos. Al final tienes un probador gratuito que mide tu borrador en el navegador.

Qué lleva la contraportada de un libro

• El texto de presentación. Entre 110 y 190 palabras que presentan la historia y prometen una experiencia. Es la parte que escribe el autor o la editorial y la que decide la compra.
• Una cita destacada. Una frase de una reseña, de un autor conocido o del propio libro. Funciona cuando la firma o la frase dicen algo concreto.
• Una nota sobre el autor. Dos o tres líneas; en muchas ediciones va en la solapa.
• El código de barras con el ISBN y, según el mercado, el precio.
• El sello de la editorial o de la colección, que sitúa el libro en una familia.

Las partes de un libro por fuera

Si buscas la contraportada para un trabajo escolar, estas son las partes externas de un libro y lo que va en cada una:

• Portada o cubierta: título, autor, editorial y la imagen.
• Lomo: el canto donde se leen el título y el autor con el libro en la estantería.
• Contraportada o contracubierta: el texto de presentación, el código de barras y, a veces, citas.
• Solapas: las prolongaciones dobladas de la cubierta, con la biografía del autor u otros títulos de la colección.

Contraportada y sinopsis: en qué se diferencian

Si vas a enviar tu manuscrito a una editorial, prepara las dos: la sinopsis acompaña al envío y el texto de contraportada sirve para la carta de presentación.

Cómo escribir el texto de la contraportada en cinco pasos

1. Abre con un gancho. Una situación concreta o una frase del libro que fije el tono. «Mi madre subía la escalera del faro contando los peldaños en voz baja» dice más que «una historia conmovedora».
2. Presenta a alguien con nombre y su mundo. El lector se engancha a una persona: Lucía, veintinueve años, de vuelta al faro donde creció.
3. Cuenta el detonante. El momento en que algo rompe la normalidad: la caja de lata con las cartas de una tía que todos creían en Francia.
4. Di lo que está en juego. Qué puede perder o ganar el protagonista: perdonar a su madre, o perder lo poco que le queda de ella.
5. Cierra con una promesa. Una frase que diga qué clase de libro es, en el tono del libro, sin contar el final.

Probador de contraportada

Pega tu borrador: el probador mide la extensión y las frases, busca las fórmulas que el lector se salta, avisa si parece contar el desenlace y comprueba que haya un protagonista con nombre y un conflicto.

Un ejemplo, antes y después

Antes:

Una historia apasionante que no podrás dejar de leer. Lucía vuelve al faro donde creció tras la muerte de su madre y encuentra una caja de lata llena de cartas. Al final descubre que su tía nunca se fue a Francia. Una novela trepidante sobre los secretos de familia, el amor y la memoria. ¿Podrá Lucía perdonar a su madre?

Tiene dos fórmulas gastadas («apasionante», «no podrás dejar de leer»), un adjetivo de autoelogio («trepidante»), cuenta el giro final y cierra con una pregunta retórica. Y no transmite cómo suena el libro.

Después:

Durante treinta años, la madre de Lucía subió cada noche los ciento doce peldaños del faro contando en voz baja, como quien reza. Ahora que ha muerto, Lucía vuelve a la casa de la costa para vaciarla y encuentra, detrás de las mantas de invierno, una caja de lata con las cartas de una tía de la que nadie volvió a hablar.

Cada carta termina con la misma frase: «Dile a mamá que estoy bien». Cada carta llega de un sitio distinto. Y ninguna fue enviada.

El faro es una novela sobre lo que las familias se dicen para no decir otra cosa, y sobre los objetos que guardan el resto.

Abre con una imagen del libro, presenta a alguien con nombre, plantea un misterio concreto y cierra diciendo qué clase de libro es, sin contar cómo se resuelve.

La contraportada de un libro de relatos

Un libro de relatos necesita algo más: decir qué une a los cuentos. Funciona nombrar el hilo común (un lugar, un tema, una frase que vuelve), presentar uno o dos relatos con una imagen concreta y cerrar con lo que el conjunto dice. Si todavía no sabes qué une a tus relatos, la composición del libro busca los temas y ecos entre ellos, propone un orden y escribe dos contraportadas desde conceptos distintos.

Errores frecuentes

• El autoelogio. «Trepidante», «magistral», «imprescindible»: el lector desconfía de lo que el libro dice de sí mismo. Una cita ajena con nombre propio pesa más.
• Resumir la trama entera. La contraportada elige un momento y lo cuenta bien.
• Demasiados personajes. Con uno o dos nombres basta.
• Destripar el final. Lo que se cuenta llega hasta el detonante y lo que está en juego.
• Una cadena de preguntas retóricas. Una pregunta puede funcionar; tres seguidas suenan a anuncio.
• Un tono distinto al del libro. Una novela contenida con una contraportada de cine de acción decepciona al lector que la compra.

Preguntas frecuentes sobre la contraportada

¿Cuántas palabras debe tener el texto de la contraportada?

Entre 110 y 190 palabras es lo habitual en narrativa. Por debajo cuesta presentar personaje, conflicto y tono; por encima, el texto ya no cabe con el código de barras y la cita.

¿Quién escribe la contraportada, el autor o la editorial?

En una editorial tradicional la escribe el equipo editorial, muchas veces a partir de una propuesta del autor. En autoedición la escribe el autor. En los dos casos conviene que el autor tenga una versión propia: es también el núcleo de la carta de presentación.

¿Qué es la cuarta de forros?

Es el nombre que recibe la contraportada en México. La primera de forros es la portada; la segunda y la tercera, el interior de la cubierta y de la contracubierta.

¿Se puede poner una frase del propio libro?

Sí, y suele funcionar mejor que un adjetivo: deja oír la voz del autor. Elige una frase que se entienda sola.

¿La contraportada lleva el final del libro?

El final se guarda para la lectura. Donde va completo es en la sinopsis que se envía a las editoriales.